வaga de calor: un peligro indirecto para tu cerebro

Ola de calor: el peligro indirecto para tu cerebro Esta semana Londres se abrasó de calor. Solo ayer, el Reino Unido registró 36,1°C como la temperatura máxima más alta jamás medida en junio. Pero mi app del tiempo decía: “sensación térmica” de 39°C. Un calor así en junio da miedo. Según la Met Office, en el periodo 1991-2020 la temperatura máxima media de junio en Inglaterra fue de apenas 19°C. Pero este calor no solo golpea al cuerpo. Afecta también a nuestra mente, nuestro cerebro y nuestro pensamiento. 1. No puedo pensar con claridad: ¿te pasa a ti también? Lo digo por experiencia personal: no consigo pensar con claridad. El calor dispersa la atención. La mente está confusa. Y da miedo imaginar la situación de quienes trabajan al aire libre en países todavía más calurosos. La psicóloga cognitiva Katherine Thomson, de la Universidad Liverpool Hope, afirma que estudiar directamente cómo una ola de calor afecta a nuestro pensamiento es muy difícil. Por eso estudió a bomberos. Se evaluó su capacidad cognitiva antes y después de un entrenamiento de 15 minutos dentro de un edificio en llamas. Resultado: inmediatamente después de la exposición al calor, concentrarse se volvió difícil. Solo tras 20 minutos de enfriamiento volvió la normalidad. Y esto con solo 15 minutos de calor. ¿Cuál sería el efecto de una ola de calor que dura varios días? Ni siquiera Thomson lo sabe. “Habría que enviar pruebas cognitivas a miles de personas antes de la ola de calor. Es tan difícil que nadie lo ha hecho”, dice. 2. Calor = irritabilidad + violencia: ¿qué dicen los estudios? Muchos estudios confirman que, a medida que sube la temperatura, las personas se comportan con más irritabilidad y violencia. Pero la mayoría son estudios correlacionales. Establecer una causalidad directa es difícil. 3. Un riesgo enorme para personas con trastornos mentales Un estudio de Oxford de 2023 aporta un dato impactante: durante una ola de calor, la tasa de hospitalización de personas con problemas de salud mental aumenta un 9,7%. “Las personas que viven con problemas de salud mental son especialmente vulnerables a los efectos físicos del calor”, afirma la investigadora Emma Lawrence. Ejemplo: durante la ola de calor de Canadá en 2021, las probabilidades de morir en pacientes con esquizofrenia fueron tres veces mayores. Joshua Wortzel, de Hartford HealthCare, dice: “Cuanto más sube el calor, peores se vuelven los efectos sobre la salud mental”. 4. ¿Qué le hace el calor al cerebro? “La pregunta del millón” ¿Qué hace exactamente el calor extremo al cerebro de forma directa? Los estudios con animales aportan algunas pistas: 1. Cambios en neurotransmisores: en ratones, el calor intenso aumentó los niveles de serotonina. 2. Alteración de redes cerebrales: el calor podría interferir en la comunicación entre las células cerebrales. 3. Falta de oxígeno: podría verse afectado el suministro de oxígeno al cerebro. “Hay múltiples razones biológicas por las que el calor puede afectar negativamente al cerebro”, afirma Wortzel. Pero con el calor también cambian muchas otras cosas: falta de sueño, menos ejercicio, quedarse encerrado en casa. Todo eso también afecta a la salud mental. 5. Niños y jóvenes: mayor riesgo Nuevos estudios son alarmantes: Tasa de suicidio: en Estados Unidos, cuando la temperatura media mensual aumenta 1°C, la tasa de suicidio entre jóvenes de 15 a 24 años sube un 2,97%. Es el doble que en mayores de 24 años. Desarrollo cerebral: los niños expuestos a calor o frío extremos muestran, entre los 9 y 12 años, cambios en la sustancia blanca del cerebro. “Que los niños muy pequeños estén expuestos a temperaturas extremas podría afectar a su desarrollo cerebral”, dice Lawrence. 6. Futuro: 7 veces más olas de calor Se estima que los niños nacidos en 2020 experimentarán 7 veces más olas de calor que sus abuelos. “Debemos tomarnos en serio la adaptación a un mundo que se calienta”, afirma Lawrence. Su evento de la Semana de Acción Climática debía celebrarse en Londres. Pero el acto sobre el calor extremo fue cancelado por el propio calor extremo. ¿Qué debemos hacer? 1. Mantente fresco: aire acondicionado, ventilador, sombra; reduce la temperatura corporal 2. Hidratación: bebe mucha agua 3. Atención a quienes tienen problemas de salud mental: durante una ola de calor se requiere vigilancia adicional 4. Protección infantil: evitar jugar fuera 5. Sueño: mantén la habitación fresca por la noche El calor ya no es solo “incomodidad”. Es una emergencia de salud pública. En especial para el cerebro y la mente. Fuentes originales: - Universidad Liverpool Hope: estudio de la Dra. Katherine Thomson - Universidad de Oxford: estudio de 2023 sobre olas de calor y salud mental - UK Met Office: datos de temperatura de junio 1991-2020 - Hartford HealthCare: Dr. Joshua Wortzel - Evento de la Semana de Acción Climática, Londres Edición: Arivuppasi