வ ondata di calore: un pericolo indiretto per il tuo cervello

Ondata di calore: il pericolo invisibile per il tuo cervello Questa settimana a Londra il caldo è stato soffocante. Solo ieri, il Regno Unito ha registrato 36,1°C, la temperatura più alta mai misurata finora in un mese di giugno. Ma la mia app meteo sul telefono diceva: percepiti come 39°C. Un caldo del genere a giugno fa paura. Secondo il Met Office, nel periodo 1991-2020 la temperatura massima media di giugno in Inghilterra era appena di 19°C. Ma questo caldo non colpisce solo il corpo. Colpisce anche la mente, il cervello, il pensiero. 1. Non riesci a pensare con chiarezza: succede anche a te? Parlo per esperienza personale: non riesco proprio a pensare lucidamente. Il caldo distrae. La mente è confusa. A pensarci bene, fa paura immaginare la condizione di chi lavora all’aperto in Paesi ancora più caldi. La psicologa cognitiva Catherine Thompson della Liverpool Hope University dice: studiare direttamente come un’ondata di calore influenzi il nostro pensiero è molto difficile. Per questo ha studiato i vigili del fuoco. Le loro capacità cognitive sono state testate prima e dopo 15 minuti di addestramento all’interno di un edificio in fiamme. Risultato: subito dopo l’esposizione al calore, concentrarsi diventava difficile. Solo dopo 20 minuti di raffreddamento si tornava alla normalità. E questo con appena 15 minuti di calore. Quale sarebbe l’effetto di un’ondata di calore che dura molti giorni? Neppure Thompson lo sa. “Bisognerebbe inviare test cognitivi a migliaia di persone prima che arrivi l’ondata di calore. È così difficile che nessuno lo fa”, dice. 2. Caldo = irritabilità + violenza: cosa dicono gli studi? Molti studi confermano che quando la temperatura aumenta, le persone si comportano in modo più irritabile e più violento. Ma si tratta per lo più di studi correlazionali. Stabilire un nesso di causa diretto è difficile. 3. Un rischio enorme per chi ha disturbi mentali Uno studio di Oxford del 2023 riporta un dato scioccante: durante le ondate di calore, il tasso di ricoveri ospedalieri tra le persone con problemi di salute mentale aumenta del 9,7%. “Le persone che vivono con disturbi mentali sono particolarmente vulnerabili agli effetti fisici del caldo”, afferma la ricercatrice Emma Lawrence. Esempio: durante l’ondata di calore in Canada del 2021, il rischio di morte per i pazienti con schizofrenia era tre volte più alto. Joshua Wortzel di Hartford HealthCare dice: “Più aumenta il caldo, più peggiorano gli effetti sulla salute mentale.” 4. Che cosa fa il caldo al cervello? “La domanda da un milione di dollari” Che cosa fa direttamente al cervello un caldo anomalo? Alcuni studi sugli animali offrono indizi: 1. Cambiamenti nei neurotrasmettitori: nei topi, con temperature elevate aumentavano i livelli di serotonina. 2. Danno alle reti cerebrali: il caldo può interferire con la comunicazione tra le cellule cerebrali. 3. Carenza di ossigeno: potrebbe ridursi l’apporto di ossigeno al cervello. “Ci sono molte ragioni biologiche per cui il caldo può influenzare negativamente il cervello”, dice Wortzel. Ma con il caldo cambiano anche molte altre cose: mancanza di sonno, meno attività fisica, restare chiusi in casa. Anche questi fattori influiscono sulla salute mentale. 5. Bambini e giovani: rischio più alto Nuovi studi sono allarmanti: Tasso di suicidi: negli Stati Uniti, quando la temperatura media mensile aumenta di 1°C, tra i 15 e i 24 anni il tasso di suicidi cresce del 2,97%. È il doppio rispetto a chi ha più di 24 anni. Sviluppo cerebrale: i bambini esposti a caldo o freddo estremi mostrano cambiamenti nella sostanza bianca del cervello tra i 9 e i 12 anni. “L’esposizione dei bambini molto piccoli a temperature estreme potrebbe influenzare lo sviluppo del loro cervello”, afferma Lawrence. 6. Futuro: ondate di calore 7 volte più frequenti Si stima che i bambini nati nel 2020 sperimenteranno ondate di calore sette volte più spesso rispetto ai loro nonni. “Dobbiamo essere seri nell’adattarci a un mondo che si riscalda”, dice Lawrence. Il suo evento della Climate Action Week doveva svolgersi a Londra. Ma un evento sul caldo estremo è stato annullato a causa del caldo estremo. Che cosa dobbiamo fare? 1. Restare al fresco: aria condizionata, ventilatori, ombra — riducete la temperatura corporea 2. Idratazione: bevete più acqua 3. Attenzione per chi ha problemi di salute mentale: durante l’ondata di calore serve un monitoraggio aggiuntivo 4. Protezione dei bambini: evitare che giochino all’aperto 5. Sonno: mantenete la stanza fresca di notte Il caldo non è più solo “disagio”. È una crisi di salute pubblica. Soprattutto per il cervello e la mente. Fonti originali: - Liverpool Hope University: studio della dott.ssa Catherine Thompson - Università di Oxford: studio 2023 su ondate di calore e salute mentale - UK Met Office: dati sulle temperature di giugno 1991-2020 - Hartford HealthCare: dott. Joshua Wortzel - Evento Climate Action Week, Londra A cura di: Arivuppasi