Scoperta di una misteriosa forma a dieci facce sul pianeta Saturno

04.09.2026 Introduzione In grado di suscitare stupore sia tra gli appassionati di astronomia sia tra gli scienziati, il telescopio spaziale Hubble della NASA (Hubble Space Telescope) ha individuato al polo sud di Saturno una rara e imponente struttura ondulatoria atmosferica a forma di decagono (Decagon). Pubblicata il 2 settembre 2026 sulla rivista scientifica “Science Advances”, questa scoperta rappresenta una svolta importante nella nostra comprensione della dinamica atmosferica di Saturno. Dettagli della scoperta Un team internazionale di ricerca guidato dall’astronomo Agustín Sánchez-Lavega dell’Università dei Paesi Baschi, in Spagna, ha analizzato le immagini di Saturno raccolte per oltre dieci anni nell’ambito del programma OPAL (“Outer Planet Atmospheres Legacy”) di Hubble. Nelle immagini del 2023 sono comparse per la prima volta tracce deboli e sfumate di questa forma decagonale. Con il passare del tempo, nelle immagini del 2024 e del 2025 la struttura è diventata più chiara e definita, fino a emergere completamente come un nitido decagono nelle immagini di agosto-settembre 2025. Il “doppio enigma geometrico” di Saturno Al polo nord di Saturno, da oltre quarant’anni, è osservata in modo continuo una gigantesca struttura atmosferica esagonale (Hexagon). È una delle meraviglie più note e fotografate dell’astronomia. Tuttavia, al polo sud finora non era stata osservata alcuna struttura geometrica altrettanto evidente. Il decagono appena individuato dimostra per la prima volta che strutture atmosferiche geometriche regolari possono formarsi in entrambi i poli di Saturno. Amy Simon, membro del team di ricerca presso il Goddard Space Flight Center della NASA e principal investigator del programma OPAL, ha osservato: “Nell’emisfero sud di Saturno non avevamo mai visto nulla del genere. L’esagono del polo nord è rimasto invariato per oltre quarant’anni, ma questa nuova struttura sta invece continuando a rafforzarsi”. Che cos’è? Come si è formato? Si ritiene che questo decagono sia una gigantesca struttura ondulatoria che si sviluppa in una corrente a getto (Jet Stream) nell’atmosfera di Saturno. Tale sistema ondulatorio non è confinato a un solo strato atmosferico, ma si propaga attraverso più strati, indicando che non si tratta di un semplice fenomeno legato alle bande nuvolose, bensì dell’espressione di una dinamica atmosferica profonda. Nonostante ciò, gli scienziati non hanno ancora una risposta chiara sul perché questa struttura sia comparsa improvvisamente e su quanto a lungo durerà. “La scoperta di questo sistema ondulatorio ci ha davvero sorpreso”, ha riferito il team di ricerca. Importanza per la scienza planetaria Questa scoperta avrà un impatto significativo sulla comprensione della dinamica atmosferica dei pianeti giganti gassosi (Gas Giant Planets). Il fatto che in entrambi i poli di Saturno siano presenti strutture geometriche regolari fornisce nuove prove che configurazioni di correnti a getto poligonali come questa possano essere un fenomeno comune nei pianeti gassosi a rapida rotazione. Ciò potrebbe incoraggiare gli scienziati a cercare strutture simili anche su altri giganti gassosi come Giove, Urano e Nettuno. Studi in corso La scoperta di questo team sarà presentata in dettaglio all’“Europlanet Science Congress 2026”, previsto per il 7 settembre 2026. Inoltre, il telescopio Hubble ha in programma di osservare nuovamente Saturno già nel settembre 2026, il che aiuterà a confermare se la forma decagonale sia diventata ancora più definita. Il contributo continuo del telescopio Hubble Lanciato in orbita nel 1990, il telescopio spaziale Hubble ha trasformato per oltre tre decenni la nostra comprensione fondamentale dell’universo. Nell’ambito del programma OPAL, continua a fotografare ogni anno i pianeti esterni (Outer Planets), aiutando gli scienziati a individuare cambiamenti atmosferici di lungo periodo come questo. Questa nuova scoperta costituisce un’ulteriore prova del duraturo valore scientifico di Hubble. Conclusione Questa enigmatica struttura a forma di decagono individuata al polo sud di Saturno ci ricorda ancora una volta quanti misteri il nostro Sistema Solare continui a celare. Si prevede che l’osservazione e la ricerca continuative offriranno una comprensione completa dell’origine, della stabilità e della dinamica di questo straordinario fenomeno atmosferico. Pubblicazione: Arivuppasi Media