பிரபஞ்சப் பயணம்: நட்சத்திரங்கள் முதல் கருந்துளைகள் வரை

இரவு வானத்தைப் பார்த்தால் நம் மனத்தில் பல கேள்விகள் எழுகின்றன: அந்த ஒளிரும் புள்ளிகள் எவ்வளவு தூரம் இருக்கும்? அவை எல்லாம் நம்மைப் போல சூரியர்களா? நாம் வாழும் பூமி எங்கே இருக்கிறது? இக்கேள்விகளுக்கு விடை தேடத் தொடங்கினால், அது ஒரு நீளமான அறிவுப் பயணமாக மாறுகிறது. பிரபஞ்சம் என்பது வெறும் நட்சத்திரங்களின் கூட்டமல்ல; காலமும் இடமும் சேர்ந்து விரியும் பரந்து விரிந்த மேடை. அந்த மேடையில் அண்டங்கள், நட்சத்திரங்கள், கோள்கள், தூசிமேகங்கள், மேலும் கண்களுக்குப் புலப்படாத பல அற்புதங்கள் தொடர்ந்து நிகழ்கின்றன.

நாம் வாழும் இடம் பால்வழி அண்டம் எனப்படும் பெரிய நட்சத்திரத் தொகுதிக்குள் உள்ளது. அண்டம் என்றால் கோடிக்கணக்கான நட்சத்திரங்கள், அவற்றைச் சுற்றிய கோள்கள், மேலும் வாயு மற்றும் தூசித் திரள்கள் ஒன்றாக அமைந்த மிகப் பெரிய அமைப்பு. பால்வழி அண்டத்தின் ஒரு கைப்பிரிவில் நம் சூரியக் குடும்பம் இருக்கிறது. சூரியன் ஒரு சாதாரண நட்சத்திரம் போலத் தோன்றினாலும், அதன் ஈர்ப்பு சக்தி காரணமாகப் பூமி உள்ளிட்ட பல கோள்கள் ஒழுங்கான பாதையில் சுற்றுகின்றன. இந்தச் சுற்றுப்பாதைகள் இயல்பாக உருவானவை அல்ல; ஈர்ப்பு, இயக்கம், திசைவேகம் போன்ற இயற்பியல் விதிகள் இணைந்து உருவாக்கிய ஒழுங்கான நடனம்.

நட்சத்திரங்கள் எவ்வாறு உருவாகின்றன என்பதை அறிந்தால் பிரபஞ்சத்தின் “உற்பத்திசாலை” புரியும். பெரும் தூசிமேகங்களும் வாயு மேகங்களும் (நெபுலா) ஈர்ப்பு காரணமாக சுருங்கத் தொடங்குகின்றன. சுருக்கம் அதிகரிக்கும்போது உள்ளே வெப்பமும் அழுத்தமும் உயர்கின்றன. ஒரு கட்டத்தில் மையம் மிக வெப்பமாகி, அணுக்கரு இணைவு (நியூகிளியர் ஃபியூஷன்) தொடங்கும்; அப்போது நட்சத்திரம் பிறக்கிறது. இந்தச் செயல்முறை மிக நீண்ட காலம் நடக்கலாம். ஆனால் அதற்கு ஈடாக, நட்சத்திரம் உருவான பிறகு கோடானுகோடி ஆண்டுகள் ஒளியும் வெப்பமும் வழங்கும் திறன் பெறுகிறது. நட்சத்திரம் வாழும் காலம் அதன் நிறை மீது निर्भर; பெரிய நட்சத்திரங்கள் வேகமாக எரிந்து விரைவில் முடிவை அடையும்.

நட்சத்திரங்களின் வாழ்க்கை முடிவில் நிகழும் மாற்றங்கள் இன்னும் சுவாரஸ்யம். சிறிய அல்லது நடுத்தர நிறையுள்ள நட்சத்திரங்கள் தங்கள் எரிபொருள் குறையும்போது சிவப்பு அரக்கன் போல விரிந்து, பின்னர் வெளிப்புற அடுக்குகளை உதிர்த்து, உள்ளே வெள்ளைப் குள்ளன் ஆக மாறலாம். ஆனால் மிகப் பெரிய நட்சத்திரங்கள் திடீரென பெரும் வெடிப்பாக (சூப்பர்நோவா) வெடிக்கலாம். அந்த வெடிப்பில் உருவாகும் தனிமங்கள் தான் பின்னர் புதிய நட்சத்திரங்களுக்கும் கோள்களுக்கும் “மூலப்பொருள்” ஆகின்றன. உண்மையில் நம்முடைய உடலில் உள்ள சில தனிமங்களும் ஒரு பழைய நட்சத்திரத்தின் இறுதி வெடிப்பில் உருவானவை என்று அறிவியலாளர்கள் கூறுகின்றனர். ஆகவே நாம் பிரபஞ்சத்திலிருந்து தனியாக இல்லை; நாம் அதின் தொடர்ச்சியே.

கருந்துளை என்ற பெயர் கேள்வியிலேயே மர்மம் உள்ளது. கருந்துளை என்பது ஈர்ப்பு சக்தி அளவுக்கு மீறிப் பெருகிய பகுதி; அங்கே ஒளிய்கூட தப்ப முடியாது. அதனால்தான் “கருப்பு” என்று சொல்கிறோம். கருந்துளையை நேரடியாகப் பார்க்க முடியாவிட்டாலும், அதன் அருகே பொருட்கள் சுழலும் விதம், வெளியேறும் ஆற்றல், மேலும் சுற்றியுள்ள நட்சத்திரங்களின் இயக்கம் ஆகியவற்றின் மூலம் அதன் இருப்பை அறிய முடியும். சில கருந்துளைகள் நட்சத்திரங்களின் இறப்பில் உருவாகின்றன; சில மிகப் பெரிய கருந்துளைகள் அண்டங்களின் மையத்தில் இருக்கலாம். இவை அச்சுறுத்தும் பொருள்களாகத் தோன்றினாலும், பிரபஞ்சத்தின் அமைப்பை புரிந்து கொள்ள உதவும் முக்கியக் குறிகாட்டிகளாகவும் இருக்கின்றன.

பிரபஞ்சம் தொடர்ந்து விரிவடைகிறது என்ற கருத்தும் மாணவர்களின் கற்பனைக்கு தீனி போடுகிறது. வானில் தொலைதூர அண்டங்கள் நம்மிடமிருந்து விலகிச் செல்கின்றன என்பதை ஒளியின் நிறமாற்றம் மூலம் அறிந்துள்ளனர். இதன் பொருள், பிரபஞ்சம் ஒரே இடத்தில் நின்று கொண்டிருப்பதல்ல; அது மாற்றம் கொண்டதாக இருக்கிறது. இத்தகைய பெரிய கருத்துகளை உணர எளிய பயிற்சி ஒன்று போதும்: இரவு வானத்தைப் பாருங்கள், ஒரு நட்சத்திர வரைபடத்தைப் பயன்படுத்தி சில விண்மீன் குழுக்களை அடையாளம் காணுங்கள், சந்திரனின் வளர்பிறை தேய்பிறை நாட்குறிப்பை வைத்துப் பதிவு செய்யுங்கள். இவ்வாறு சிறு கவனிப்புகள் பெரிய கேள்விகளுக்கு வழி திறக்கும்.

மாணவர்களே, பிரபஞ்ச அறிவு என்பது வெறும் பாடப்புத்தகத் தகவல் அல்ல; அது கேள்வி கேட்கும் பழக்கத்தை வளர்க்கும் அறிவுப் பயிற்சி. “ஏன்?” “எப்படி?” என்ற இரு சொற்கள் உங்களின் அறிவுக் கருவிகள். வானியல் நோக்கி (தொலைநோக்கி) இல்லாவிட்டாலும் பரவாயில்லை; உங்கள் பார்வை, உங்கள் பதிவேடு, உங்கள் ஆர்வம்—இதுவே தொடக்கம். இன்று நீங்கள் பார்க்கும் ஒரு நட்சத்திர ஒளி, ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன் புறப்பட்டதாக இருக்கலாம். அந்த எண்ணமே நம்மை பொறுமையுடன் சிந்திக்கவும், பெருமிதமின்றி கற்றுக்கொள்ளவும் கற்றுத் தருகிறது. பிரபஞ்சத்தை அறிதல் என்பது நம்மை அறிதலும்கூட; அதனால் இந்தப் பயணத்தைத் துணிவுடன் தொடங்குங்கள்.