கருப்பு துளையின் படம்: M87* எப்படி பிடிக்கப்பட்டது?

கருப்பு துளைகள் ஒளியையே தப்ப விடாததால், நேரடியாக “கருப்பு துளை”யை படம் பிடிக்க முடியாது. ஆனால் அதன் மிக அருகிலுள்ள சூடான வாயு (accretion) மற்றும் தீவிர ஈர்ப்பு காரணமாக ஒளி வளைந்து உருவாக்கும் ‘நிழல்’ போன்ற வளைய வடிவத்தைப் பதிவு செய்ய முடியும். இதைத்தான் 2019-ல் Event Horizon Telescope (EHT) கூட்டணி M87* கருப்பு துளைக்காகச் செய்தது. பூமி முழுவதும் பல வானொலி தொலைநோக்கிகளை ஒன்றாக இணைத்து, பூமி அளவிலான ஒரு மெய்நிகர் தொலைநோக்கி போல செயல்படச் செய்து, மிக உயர்ந்த தெளிவில் (angular resolution) தரவை சேகரித்தார்கள். அந்தப் படத்தில் தெரியும் ஒளிரும் வளையம் கருப்பு துளை அருகே சுற்றும் மிகச் சூடான வாயுவின் கதிர்வீச்சு; நடுவில் தெரியும் இருண்ட பகுதி கருப்பு துளையின் ‘நிழல்’ (shadow). இது பொதுச் சார்பியல் கோட்பாட்டின் முக்கிய கணிப்புகளுடன் ஒத்துப்போகும் வகையில், கருப்பு துளைகளின் சுற்றுப்புற இயற்பியலை நேரடி கண்காணிப்பில் கொண்டு வந்த ஒரு மைல்கல் சாதனை.