கார்பன்-14 மூலம் பழங்காலங்களை தேதியிடும் ரகசியம்

உயிருடன் இருக்கும் தாவரங்களும் விலங்குகளும் வளிமண்டலக் கார்பனுடன் தொடர்ந்து பரிமாறிக்கொள்வதால், அவற்றில் கார்பன்-14 (C-14) என்ற கதிரியக்க ஐசோடோப்பும் ஒரு நிலையான விகிதத்தில் இருக்கும். ஆனால் உயிரினம் இறந்தவுடன் அந்த பரிமாற்றம் நிற்கிறது; அதன் பிறகு C-14 மெதுவாக சிதைந்து குறையத் தொடங்குகிறது. C-14 இன் அரை-ஆயுள் (half-life) சுமார் 5,730 ஆண்டுகள் என்பதால், மாதிரியில் மீதமுள்ள C-14 அளவை அளந்து அது எவ்வளவு காலத்திற்கு முன் உயிருடன் இருந்தது என்பதை கணிக்க முடிகிறது. இந்த முறை பொதுவாக சுமார் 50,000 ஆண்டுகள் வரை நம்பகமான வரம்பில் பயன்படுகிறது; மேலும் துல்லியத்திற்காக மர வளையங்கள் போன்ற ‘காலிப்ரேஷன்’ தரவுகளுடன் ஒப்பிட்டு திருத்தப்படவும் செய்கிறது. தொல்லியல், பழங்கால காலநிலை ஆய்வு, வரலாற்று பொருட்கள் சான்றிடல் போன்ற துறைகளில் இதுவொரு முக்கிய கருவி.