டார்டிக்ரேட்: வெற்றிடத்திலும் உயிர்பிழைக்கும் ‘நீர்க் கரடி’

டார்டிக்ரேட் எனப்படும் ‘நீர்க் கரடி’ ஒரு மில்லிமீட்டருக்கும் குறைவான அளவுடைய நுண்ணுயிர். இவை சாதாரண நிலையில் நீரில் சுறுசுறுப்பாக இயங்கினாலும், சூழல் மிகக் கடுமையானால் உடலில் உள்ள நீரை பெருமளவு இழந்து “tun” என்ற உறங்கும்-போன்ற நிலையில் (cryptobiosis) செல்லும். இந்த நிலையில் அதன் உடல் மாற்றுச்செயல்பாடு மிகக் குறைந்து, கடும் உலர்ச்சி, மிகக் குறைந்த வெப்பநிலை, அதிக கதிர்வீச்சு மற்றும் விண்வெளி வெற்றிடத்தையும் தாங்கும் திறன் இருப்பதாக அறிவியல் பதிவுகள் சொல்கின்றன. இதே காரணத்தால், விண்வெளி உயிரியல் (astrobiology) ஆராய்ச்சிகளில் ‘உயிர் மிகக் கடுமையான சூழல்களில் எப்படி நிலைத்திருக்கிறது?’ என்ற கேள்விக்கான மாதிரி உயிரினமாக டார்டிக்ரேட்கள் பயன்படுகின்றன. இயற்கை தாங்கும்தன்மையின் இந்த சிறு “சாம்பியன்” நமக்கு கற்றுத்தருவது: உயிர் வாழ்வதற்கான தந்திரங்கள் அளவைப் பொறுத்தவை அல்ல.