சனியின் சந்திரன் டைட்டனில் ‘மீத்தேன் மழை’ பெய்கிறது

சனியின் மிகப் பெரிய சந்திரன் டைட்டன் (Titan) சூரிய குடும்பத்தில் பூமிக்கு அடுத்ததாக நிலைத்த திரவங்கள் மேற்பரப்பில் இருப்பதை உறுதியாகக் காட்டும் அரிதான உலகம். NASA-வின் Cassini விண்கலம் மற்றும் ESA-வின் Huygens தரையிறக்கி அளித்த தரவுகள், டைட்டனில் மேகங்கள் உருவாகி ‘மழை’ பெய்யவும், ஓடைகள்/ஆறுகள் போன்ற அரிப்பு வடிவங்கள் உருவாகவும் செய்கின்றன என்பதை பதிவு செய்தன. முக்கிய வேறுபாடு என்னவெனில், டைட்டனின் கடும் குளிர்ச்சியில் நீர் பாறை போல உறைந்து கிடக்கிறது; அங்கே வானிலைச் சுழற்சியை இயக்குவது மீத்தேன் மற்றும் எத்தேன் போன்ற ஹைட்ரோகார்பன்கள். இதனால் வட துருவப் பகுதியில் பெரிய ஏரிகள்/கடல்கள் (எ.கா., Kraken Mare) காணப்படுகின்றன. பூமியின் “நீர் சுழற்சி” போலவே, டைட்டனிலும் ஆவியாகுதல்–மேகமாகுதல்–மழையாக விழுதல் என்ற செயல்முறை நடைபெறுவதால், காலநிலை மற்றும் வேதியியல் முன்னோடி மாற்றங்கள் எப்படி நடைபெறுகின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ள டைட்டன் முக்கிய ஆய்வுலகம்.