GPS: அணுக்கடிகாரம் இல்லாமல் வழிநடத்தல் சாத்தியமா?

GPS வேலை செய்யும் அடிப்படை யோசனை எளிது: பல செயற்கைக்கோள்கள் அனுப்பும் சிக்னல் உங்கள் கைப்பேசி/ரிசீவருக்கு எவ்வளவு நேரத்தில் வந்து சேருகிறது என்பதை வைத்து தூரம் கணக்கிட்டு, அதில் இருந்து இடம் கண்டுபிடிக்கிறது. ஆனால் ‘நேரம்’ மிகத் துல்லியமாக இருக்க வேண்டும். அதற்காக GPS செயற்கைக்கோள்களில் அணுக்கடிகாரங்கள் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. சுமார் 20,000 கிமீ உயரத்தில் சுற்றும் செயற்கைக்கோள்களில் நேரம், பூமியில் உள்ள கடிகாரத்துடன் ஒப்பிடும்போது, ஈர்ப்புவியல் காரணமாக வேகமாகவும் (General Relativity) மற்றும் அவற்றின் வேகம் காரணமாக மெதுவாகவும் (Special Relativity) மாறுகிறது. இந்த இரண்டு விளைவுகளின் மொத்தம் தினமும் பல மைக்ரோவினாடி வேறுபாட்டை உருவாக்கும்; அதை திருத்தாமல் விட்டால், GPS இடத் துல்லியம் நாளுக்குள் பெரும் அளவில் கெடும். அதனால் GPS என்பது ‘அணுக்கடிகாரம் + சார்பியல் திருத்தம்’ சேர்ந்த துல்லியமான நேர பொறியியலின் வெற்றி.