Befindet sich das erste Krankenhaus der Welt auf einer Insel versteckt?

25. Purattasi 2026 Einleitung Auf die Frage „Wo befand sich das erste Krankenhaus der Welt?“ werden die meisten Menschen an die heilenden Tempel des antiken Griechenlands, die sogenannten „Asklepieia“, oder an die militärischen Sanitätseinrichtungen des Römischen Reiches denken. Doch auf der Grundlage archäologischer Belege befindet sich das bislang älteste entdeckte, vollständig organisierte Krankenhausgebäude der Welt in Mihintale in Sri Lanka. Diese Tatsache wird in westlichen medizinhistorischen Lehrbüchern nur selten erwähnt, ist unter Archäologinnen und Archäologen jedoch gut bekannt. Dieser Artikel stellt diese selten thematisierte historische Leistung aus einer neuen Perspektive vor. Literarische Belege: 4. Jahrhundert v. Chr. Nach dem historischen Werk „Mahavamsa“, der alten Chronik Sri Lankas, wird berichtet, dass König Pandukabhaya (4. Jahrhundert v. Chr.), dessen Hauptstadt Anuradhapura war, in verschiedenen Teilen seines Reiches sowohl „Sivikasotthi Salas“ (Entbindungshäuser) als auch öffentliche Behandlungshäuser errichten ließ. Dies gilt als der weltweit älteste literarische Beleg für das Konzept, Patientinnen und Patienten an einem Ort unterzubringen und kollektiv zu behandeln. Historikerinnen und Historiker zufolge gibt es bislang weder literarische noch archäologische Hinweise darauf, dass es vor oder zur Zeit König Pandukabhayas in irgendeiner anderen Region der Welt ein vergleichbares System gegeben hätte. Archäologischer Beleg: Krankenhausruinen von Mihintale Über die literarischen Belege hinaus wurden in Mihintale in Sri Lanka reale, mit bloßem Auge sichtbare archäologische Ruinen gefunden. Dieses Krankenhaus, errichtet von König Sena II. (853 bis 887 n. Chr.), wird dem 9. Jahrhundert zugeordnet. Der ausländische Archäologe Hens Müller-Dietz bezeichnete das Krankenhaus von Mihintale in seinem Buch „Geschichte der Krankenhäuser“ (erschienen 1975) als „möglicherweise das älteste der Welt“. Außergewöhnliche Präzision der Architektur Die architektonische Anlage des Krankenhauses von Mihintale versetzt Archäologinnen und Archäologen bis heute in Erstaunen. Es umfasste einunddreißig Räume, die auf einer erhöhten Plattform geordnet angelegt waren. Beratungsraum, Warmwasserbäder, innere Veranda, Innenhof sowie ein medizinischer Badetrakt waren innerhalb des Krankenhausareals getrennt angeordnet. Die Betten der Patientinnen und Patienten waren rund um den äußeren Hof in Reihen aufgestellt; für den Wasserbedarf wurden große Wasserbecken genutzt. In der Nähe des Eingangs befand sich zudem eine Apotheke. Chirurgie und Dampfanwendungen Bei archäologischen Ausgrabungen in Mihintale wurden ein aus Stein gefertigtes Arzneibecken sowie chirurgische Instrumente gefunden – eindeutige Belege dafür, dass in der antiken Sri Lanka Chirurgie bereits praktiziert wurde. Außerdem weisen Untersuchungen darauf hin, dass hier auch eine Form der „Dampfbehandlung“ unter Verwendung von heißem Wasser eingesetzt wurde – dies kann als antiker Vorläufer moderner „Dampfterapie“-Verfahren gelten. Hofärzte: Eine Tradition, in der Medizin und Staat verbunden waren Ein weiterer außergewöhnlicher Aspekt der alten Geschichte Sri Lankas besteht darin, dass mehrere Könige selbst als fähige Ärzte galten. Historische Aufzeichnungen berichten, dass König Buddhadasa (340 bis 368 n. Chr.) Fachkenntnisse in Allgemeinmedizin, Chirurgie, Geburtshilfe und Veterinärmedizin besaß. Als bemerkenswerte medizinische Leistungen werden festgehalten, dass er bei einer Frau aus einer niedrigen sozialen Schicht einen geburtshilflichen Eingriff vornahm und einen Tumor im Bauch einer Schlange chirurgisch entfernte. Über König Dutthagamani (161 bis 137 v. Chr.) wird ebenfalls berichtet, er habe achtzehn Krankenhäuser für Patientinnen und Patienten errichten lassen. Weitere ähnliche Krankenhausruinen Nicht nur in Mihintale, sondern auch in zahlreichen anderen alten buddhistischen Klosteranlagen Sri Lankas wurden Ruinen ähnlicher Krankenhauskomplexe entdeckt – in Medirigiriya, Mahavihara, Thuparama sowie in der Alahana Pirivena (Polonnaruwa). Unter ihnen gilt das Krankenhaus von Medirigiriya als das zweitälteste nach Mihintale. Allein die Existenz dieser vielen Krankenhäuser belegt, dass medizinische Versorgung im alten Sri Lanka kein vereinzeltes Phänomen war, sondern ein gut entwickeltes, systematisches Gefüge. Warum ist diese Tatsache nicht weithin bekannt? Es kann mehrere Gründe geben, warum diese bedeutende historische Tatsache nicht breit bekannt ist. Westliche medizinhistorische Forschung wurde traditionell mit Fokus auf das griechisch-römische Erbe verfasst. Zudem fanden Studien zu südasiatischen archäologischen Entdeckungen international weniger Beachtung. In den letzten Jahrzehnten jedoch haben Archäologinnen und Archäologen sowie Fachleute der Medizingeschichte begonnen, diese Tatsache zunehmend anzuerkennen. Buddhistische Klostertradition und integrierte Behandlung Interessanterweise war das Krankenhaus von Mihintale Teil eines großen buddhistischen Klosterkomplexes. Der chinesische Pilger Faxian, der Sri Lanka im 5. Jahrhundert besuchte, vermerkte, dass in Mihintale mehr als zweitausend buddhistische Mönche lebten. Um den medizinischen Bedarf einer derart großen Ordensgemeinschaft zu decken, dürfte ein vollwertiges Krankenhaus notwendig gewesen sein. Der innere Raum dieses Krankenhauses war um ein Buddha-Standbildheiligtum herum angelegt – ein Hinweis auf eine Betreuungsidee, in der medizinische Behandlung und spirituelle Ruhe miteinander verbunden waren. Eine Lehre für die heutige Medizin Die Geschichte des Krankenhauses von Mihintale bietet auch für heutige Gesundheitssysteme eine wichtige Lehre. Konzepte wie die Versorgung von Patientinnen und Patienten an einem zentralisierten Ort in einer ruhigen, geordneten Umgebung, die Bündelung von Arzneien und Behandlungsmethoden an einem Ort sowie die Verknüpfung spiritueller Ruhe mit medizinischer Pflege wurden in Sri Lanka bereits vor zwölfhundert Jahren praktisch umgesetzt – und zählen noch heute zu den grundlegenden Prinzipien, die im modernen Krankenhausdesign geschätzt werden. Schlussbemerkung Auf die Frage nach dem ersten Krankenhaus der Welt verbirgt sich in Mihintale in Sri Lanka eine überraschende Antwort, die die meisten Geschichtsbücher nicht geben. Von literarischen Belegen aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. bis zu archäologischen Ruinen aus dem 9. Jahrhundert zeigt diese lange, kontinuierliche Tradition des medizinischen Systems im alten Sri Lanka ein stolzes, jedoch selten gefeiertes Kapitel, das die medizinischen Leistungen südasiatischer Zivilisationen der Welt vor Augen führt. Sich dieser vergessenen Geschichte erneut zu erinnern, ist der angemessene Respekt, den wir den wissenschaftlichen Errungenschaften des antiken Südasien erweisen können. Veröffentlichung: Arivuppasi Medien