¿Está oculto en una isla el primer hospital del mundo?

25 de Purattasi de 2026 Introducción Si se pregunta: «¿Dónde estuvo el primer hospital del mundo?», la mayoría de la gente recordará los templos curativos «asclepeion» de la antigua Grecia o los centros médicos militares del Imperio romano. Sin embargo, sobre la base de la evidencia arqueológica, el edificio hospitalario más antiguo del mundo descubierto hasta la fecha, plenamente organizado, se encuentra en Mihintale, en Sri Lanka. Este hecho rara vez se menciona en los libros occidentales de historia de la medicina, pero es bien conocido entre los arqueólogos. Este artículo presenta, desde una nueva perspectiva, este logro histórico del que se habla muy poco. Evidencia literaria: siglo IV a. C. Según la crónica histórica antigua de Sri Lanka denominada «Mahavamsa», se registra que el rey Pandukabhaya (siglo IV a. C.), cuya capital era Anuradhapura, hizo construir en diversas partes de su reino «salas Sivikasotthi» (maternidades) y centros de atención general. Esto se considera la evidencia literaria más antigua del mundo de la idea de alojar a los pacientes en un mismo lugar y tratarlos colectivamente. Según los historiadores, hasta la fecha no se ha hallado ninguna evidencia literaria o arqueológica de la existencia de un sistema similar en ninguna otra parte del mundo antes de la época del rey Pandukabhaya o durante el mismo período. Evidencia arqueológica: ruinas del hospital de Mihintale Más allá de la evidencia literaria, se han encontrado en Mihintale, Sri Lanka, ruinas arqueológicas reales y visibles. Se ha determinado que este hospital, construido por el rey Sena II (853–887 d. C.), pertenece al siglo IX. El arqueólogo extranjero Hens Müller-Dietz, en su libro «Historia de los hospitales» (publicado en 1975), mencionó el hospital de Mihintale como «quizá el más antiguo del mundo». Una precisión extraordinaria en el diseño arquitectónico La estructura arquitectónica del hospital de Mihintale sigue asombrando a los arqueólogos. Contaba con treinta y una salas, organizadas sobre una plataforma elevada. En el complejo hospitalario había espacios separados para la sala de consulta, baños de agua caliente, un corredor interior, un patio y una sala de baños terapéuticos. Las camas de los pacientes estaban dispuestas en fila alrededor del patio exterior, y para las necesidades de agua se utilizaban enormes depósitos. Cerca de la entrada también se encontraba una farmacia. Cirugía y terapia de vapor Durante las excavaciones arqueológicas se encontraron en Mihintale un mortero medicinal de piedra y herramientas quirúrgicas, pruebas contundentes de que la cirugía ya se practicaba en la antigua Sri Lanka. Además, los estudios señalan que allí se utilizaba un método de «terapia de vapor» mediante agua caliente, que puede considerarse un antiguo precursor de las modernas técnicas de inhalación de vapor. Médicos reales: una tradición que unía medicina y Estado Otro aspecto extraordinario de la historia antigua de Sri Lanka es que varios reyes también eran médicos competentes. Los registros históricos indican que el rey Buddhadasa (340–368 d. C.) poseía pericia en medicina general, cirugía, obstetricia y medicina veterinaria. Se registran como logros médicos destacados la realización de una cesárea a una mujer de casta baja y la extirpación quirúrgica de un tumor en el vientre de una serpiente. Los registros también señalan que el rey Dutugemunu (161–137 a. C.) construyó dieciocho hospitales para los pacientes. Otras ruinas hospitalarias similares No solo en Mihintale: también se han hallado ruinas de complejos hospitalarios similares en muchos otros antiguos monasterios budistas de Sri Lanka, en Medirigiriya, Mahavihara, Thuparama y Alahana Pirivena (Polonnaruwa). Entre ellos, se considera que el hospital de Medirigiriya es el segundo más antiguo después del de Mihintale. La existencia de estos múltiples hospitales demuestra que, en la antigua Sri Lanka, la atención médica no era un fenómeno aislado, sino un sistema bien desarrollado y formal. ¿Por qué este hecho no es ampliamente conocido? Puede haber varias razones por las que este importante hecho histórico no sea ampliamente conocido. Los estudios occidentales de historia de la medicina se han escrito tradicionalmente con el legado grecorromano como eje. Además, las investigaciones sobre hallazgos arqueológicos del sur de Asia han recibido relativamente poca atención a nivel internacional. No obstante, en las últimas décadas, arqueólogos e historiadores de la medicina han empezado a reconocer cada vez más este hecho. La tradición monástica budista y un tratamiento integrado Curiosamente, el hospital de Mihintale formaba parte de un gran complejo monástico budista. El viajero chino Faxian, que visitó Sri Lanka en el siglo V, registró que en Mihintale vivían más de dos mil monjes budistas. Para satisfacer las necesidades médicas de una comunidad monástica tan numerosa, habría sido imprescindible un hospital plenamente desarrollado. La sala interior de este hospital estaba dispuesta en torno a un santuario con una estatua de Buda, lo que refleja una filosofía asistencial en la que la medicina y la serenidad espiritual estaban integradas. Una lección para la medicina actual La historia del hospital de Mihintale ofrece una lección importante también para los sistemas sanitarios contemporáneos. Los conceptos de atender a los pacientes en un lugar centralizado, en un entorno tranquilo y ordenado; integrar en un mismo sitio los medicamentos y los métodos terapéuticos; y unir la serenidad espiritual con la atención médica, ya se practicaban en Sri Lanka hace mil doscientos años, y siguen siendo principios fundamentales valorados en el diseño de los hospitales modernos. Conclusión A la pregunta sobre el primer hospital del mundo, una respuesta sorprendente que la mayoría de los libros de historia no ofrece se esconde en Mihintale, Sri Lanka. Desde la evidencia literaria del siglo IV a. C. hasta las ruinas arqueológicas del siglo IX, esta larga y continua tradición del sistema médico de la antigua Sri Lanka constituye un capítulo orgulloso —aunque rara vez celebrado— que presenta al mundo los logros médicos de la civilización del sur de Asia. Recordar nuevamente esta historia olvidada es el respeto adecuado que podemos rendir a los antiguos logros científicos del sur de Asia. Publicación: medio Arivuppasi