உலக का पहला अस्पताल, क्या एक द्वीप में छिपा हुआ है!

25 पुरट्टासी 2026 परिचय "दुनिया का पहला अस्पताल कहाँ था?" पूछने पर, अधिकांश लोग प्राचीन ग्रीस के "एस्क्लेपियन" नामक उपचार मंदिरों या रोमन साम्राज्य के सैन्य चिकित्सा केंद्रों को याद करेंगे। लेकिन पुरातात्त्विक साक्ष्यों के आधार पर, अब तक दुनिया में खोजी गई सबसे प्राचीन, पूर्णतः संगठित अस्पताल इमारत श्रीलंका के मिहिंतले में स्थित है। यह तथ्य पश्चिमी चिकित्सा-इतिहास की पुस्तकों में बहुत कम ही उल्लेखित होता है, लेकिन पुरातत्त्व शोधकर्ताओं के बीच यह एक अच्छी तरह ज्ञात तथ्य है। यह लेख इस कम चर्चित ऐतिहासिक उपलब्धि को एक नए दृष्टिकोण से प्रस्तुत करता है। साहित्यिक साक्ष्य: ईसा-पूर्व चौथी शताब्दी श्रीलंका के प्राचीन इतिहासग्रंथ "महावंश" के अनुसार, अनुराधापुर को राजधानी बनाने वाले राजा पंडुकाभय (ईसा-पूर्व चौथी शताब्दी) ने अपने राज्य के विभिन्न भागों में "सिविकसोत्थि शालाएँ" (प्रसव-गृह) और सार्वजनिक उपचार-गृह बनवाए थे। इसे रोगियों को एक ही स्थान पर ठहराकर सामूहिक रूप से उपचार देने की अवधारणा के लिए विश्व का सबसे प्राचीन साहित्यिक साक्ष्य माना जाता है। इतिहासकारों के अनुसार, राजा पंडुकाभय के समय से पहले या उसी कालखंड में, दुनिया के किसी अन्य भाग में ऐसी किसी व्यवस्था के अस्तित्व का कोई साहित्यिक या पुरातात्त्विक प्रमाण अब तक नहीं मिला है। पुरातात्त्विक साक्ष्य: मिहिंतले के अस्पताल के अवशेष साहित्यिक प्रमाणों से परे, वास्तविक, दृष्टिगोचर पुरातात्त्विक अवशेष श्रीलंका के मिहिंतले में पाए गए हैं। राजा सेना द्वितीय (ईस्वी 853 से 887) द्वारा निर्मित यह अस्पताल नौवीं शताब्दी का माना गया है। विदेशी पुरातत्त्वविद् हेन्स म्यूलर-डीट्स ने अपनी पुस्तक "अस्पतालों का इतिहास" (1975 में प्रकाशित) में मिहिंतले के अस्पताल को "दुनिया में संभवतः सबसे प्राचीन" बताया है। वास्तु-रचना की असाधारण सुस्पष्टता मिहिंतले अस्पताल की वास्तु-रचना आज भी पुरातत्त्वविदों को आश्चर्यचकित करती है। इसमें इकतीस कक्ष थे, और ये एक ऊँचे चबूतरे पर व्यवस्थित थे। परामर्श कक्ष, गर्म पानी के स्नानागार, आंतरिक बरामदा, प्रांगण, और चिकित्सा-स्नान कक्ष—ये सभी अस्पताल परिसर में अलग-अलग स्थित थे। रोगियों के बिस्तर बाहरी आँगन के चारों ओर पंक्तिबद्ध थे, और जल-आवश्यकताओं के लिए विशाल जल-टंकियों का उपयोग किया जाता था। प्रवेश द्वार के निकट एक औषधालय भी स्थापित था। शल्य-चिकित्सा और भाप-चिकित्सा पुरातात्त्विक खुदाई के दौरान, मिहिंतले में पत्थर से बना औषधि-हौद और शल्य-चिकित्सा उपकरण पाए गए हैं—ये प्राचीन श्रीलंका में शल्य-चिकित्सा के पहले से प्रचलित होने के ठोस प्रमाण हैं। इसके अतिरिक्त, अनुसंधान बताता है कि यहाँ गर्म पानी का उपयोग करने वाली "भाप-चिकित्सा" पद्धति भी अपनाई जाती थी—इसे आधुनिक "स्टीम थेरेपी" पद्धतियों का एक प्राचीन पूर्वज माना जा सकता है। राजकीय चिकित्सक: चिकित्सा और राज्य का संयुक्त परंपरा श्रीलंका के प्राचीन इतिहास की एक अन्य असाधारण विशेषता यह है कि कई राजा स्वयं भी कुशल चिकित्सक थे। ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार, राजा बुद्धदास (ईस्वी 340 से 368) सामान्य चिकित्सा, शल्य-चिकित्सा, प्रसूति-चिकित्सा और पशु-चिकित्सा में विशेषज्ञ थे। एक निम्न-स्थिति वाली महिला पर प्रसूति शल्य-क्रिया करना, तथा एक साँप के पेट में स्थित गाँठ को शल्य-क्रिया द्वारा निकालना—उनकी उल्लेखनीय चिकित्सा उपलब्धियों के रूप में दर्ज है। अभिलेखों के अनुसार, राजा दुट्ठगामिणी (ईसा-पूर्व 161 से 137) ने रोगियों के लिए अठारह अस्पताल भी बनवाए थे। इसी प्रकार के अन्य अस्पताल अवशेष केवल मिहिंतले ही नहीं, श्रीलंका के कई अन्य प्राचीन बौद्ध विहारों में भी इसी प्रकार के अस्पताल परिसरों के अवशेष मिले हैं—मेथिरिगिरिया, महाविहार, थूपाराम, और अलाहन परिवेण (पोलोन्नरुवा) में। इनमें मेथिरिगिरिया का अस्पताल मिहिंतले के बाद दूसरा सबसे प्राचीन माना जाता है। इन अनेक अस्पतालों का अस्तित्व यह सिद्ध करता है कि प्राचीन श्रीलंका में चिकित्सा-देखभाल कोई छिटपुट घटना नहीं थी, बल्कि एक सुविकसित, व्यवस्थित प्रणाली थी। यह तथ्य व्यापक रूप से ज्ञात क्यों नहीं है? इस महत्वपूर्ण ऐतिहासिक तथ्य के व्यापक रूप से ज्ञात न होने के कई कारण हो सकते हैं। पश्चिमी चिकित्सा-इतिहास अध्ययन परंपरागत रूप से ग्रीक-रोमन परंपरा को केंद्र में रखकर लिखे जाते रहे हैं। इसके अतिरिक्त, दक्षिण एशिया की पुरातात्त्विक खोजों पर होने वाले अध्ययन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपेक्षाकृत कम ध्यान आकर्षित कर पाए हैं। फिर भी, पिछले कुछ दशकों में पुरातत्त्वविदों और चिकित्सा-इतिहास विशेषज्ञों ने इस तथ्य को अधिकाधिक स्वीकार करना शुरू किया है। बौद्ध मठ परंपरा और समन्वित उपचार रोचक रूप से, मिहिंतले का अस्पताल एक बड़े बौद्ध मठ परिसर का ही हिस्सा था। पाँचवीं शताब्दी में श्रीलंका आए चीनी यात्री फा-शियन ने दर्ज किया है कि मिहिंतले में दो हजार से अधिक बौद्ध भिक्षु रहते थे। इतने बड़े संन्यासी समुदाय की चिकित्सा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए एक पूर्ण अस्पताल अनिवार्य रहा होगा। इस अस्पताल का आंतरिक कक्ष एक बुद्ध प्रतिमा-गृह को केंद्र में रखकर बनाया गया था—यह ऐसी देखभाल-दर्शन को दर्शाता है जिसमें चिकित्सा और आध्यात्मिक शांति एक साथ जुड़ी थीं। आज की चिकित्सा के लिए सीख मिहिंतले अस्पताल की कहानी आज की चिकित्सा प्रणालियों के लिए भी एक महत्वपूर्ण सीख देती है। रोगियों को एक केंद्रीकृत स्थान पर शांत, सुव्यवस्थित वातावरण में रखना; औषधियों और उपचार विधियों को एक ही स्थान पर समन्वित करना; और आध्यात्मिक शांति को चिकित्सा-देखभाल के साथ जोड़ना—ये अवधारणाएँ बारह सौ वर्ष पहले ही श्रीलंका में व्यवहार में लाई जा चुकी थीं। ये आज भी आधुनिक अस्पताल डिज़ाइन में मूल्यवान मानी जाने वाली मूलभूत नीतियाँ हैं। उपसंहार दुनिया के पहले अस्पताल के प्रश्न का एक आश्चर्यजनक उत्तर—जो अधिकांश इतिहास पुस्तकों में नहीं मिलता—श्रीलंका के मिहिंतले में छिपा है। ईसा-पूर्व चौथी शताब्दी के साहित्यिक प्रमाणों से लेकर नौवीं शताब्दी के पुरातात्त्विक अवशेषों तक, प्राचीन श्रीलंकाई चिकित्सा व्यवस्था की यह दीर्घ, सतत परंपरा दक्षिण एशियाई सभ्यता की चिकित्सा उपलब्धि को विश्व के सामने रखने वाला एक गौरवपूर्ण, किंतु विरल रूप से मनाया जाने वाला अध्याय है। इस भुलाए गए इतिहास को पुनः स्मरण करना ही प्राचीन दक्षिण एशियाई वैज्ञानिक उपलब्धियों के प्रति हमारा उचित सम्मान हो सकता है। प्रकाशन: ज्ञानपसी मीडिया