Métodos tradicionales de gestión del agua de Tamil Nadu: desde la presa Kallanai hasta la red de estanques

15 de Avani de 2026 Introducción En el territorio tamil, donde las precipitaciones son escasas, lo que ha sostenido la agricultura durante miles de años ha sido el extraordinario conocimiento de gestión del agua de nuestros antepasados. Estos sistemas hídricos, creados en diversas formas como presas de piedra, lagos, estanques (kanmáis) y depósitos (ooranis), son tan precisos que aún hoy asombran a los ingenieros modernos. Este artículo examina en detalle la excelencia de los métodos tradicionales de gestión del agua en Tamil Nadu y su vigencia en la actualidad. Kallanai: el sistema de riego más antiguo del mundo La joya de la tradición de gestión del agua de Tamil Nadu es la Kallanai, construida atravesando el río Kaveri. Se considera que esta presa fue edificada en el siglo II, durante el reinado del rey chola Karikalan, y es reconocida como uno de los sistemas de riego más antiguos del mundo que siguen en uso. Construida con arena, cal y piedra negra, esta presa fue diseñada con una notable capacidad de ingeniería para dividir las aguas del Kaveri y distribuirlas por toda la región delta. Que, tras más de dos mil años, siga suministrando agua a la agricultura del delta de Thanjavur demuestra la excelencia del saber ingenieril de nuestros antepasados. Sistema de red de lagos: la ciencia de almacenar el agua de lluvia Otro rasgo singular de la gestión del agua en Tamil Nadu es el sistema de red de lagos interconectados. En particular, en las zonas áridas de Tamil Nadu —distritos como Coimbatore, Madurai, Tirunelveli y Ramanathapuram—, estos sistemas de lagos fueron de gran ayuda para almacenar el agua de lluvia y recargar las aguas subterráneas. La característica distintiva de este sistema es que, cuando un lago se llenaba, su excedente se conducía al siguiente lago de menor nivel a través de un “canal de excedentes” (mikunírk kālvāy). De este modo, los recursos hídricos se distribuían de manera equitativa en toda una región y se cumplía el doble objetivo de controlar también las inundaciones. Es notable que nuestros antepasados ya habían puesto en práctica, siglos atrás, el concepto científico moderno conocido hoy como “gestión de cuencas” (watershed management). El papel de los kanmáis y los ooranis Los kanmáis, presentes cerca de cada aldea, fueron la principal fuente para la agricultura local y las necesidades de agua potable. Por lo general, se construían aprovechando depresiones naturales del terreno, con diques de tierra, y estaban concebidos para captar el agua de lluvia. Las propias comunidades aldeanas se encargaban de su mantenimiento, retirando el sedimento y reforzando las orillas de manera continua. Los ooranis (estanques de templos) ubicados en recintos de templos también desempeñaron un papel importante en la gestión del agua. No solo estaban ligados a la fe religiosa, sino que también se diseñaron con el objetivo científico de elevar el nivel freático. Sistema de gestión comunitaria El aspecto más importante de la gestión tradicional del agua en Tamil Nadu es su modelo de administración basado en la comunidad. Ya en aquella época, aun sin estructuras como un “comité de gestión de lagos”, las asambleas de aldea y los líderes locales administraban la distribución del agua, el mantenimiento y la resolución de disputas. Un método de reparto justo llamado “orden de flujo del agua” (nír pāyum varisai) garantizaba una distribución equitativa del agua entre los agricultores de zonas altas y bajas. Una tradición perdida en el contexto actual Lamentablemente, en las últimas décadas, debido a la urbanización, los cambios en el uso del suelo y la falta de mantenimiento, muchos lagos tradicionales y kanmáis han desaparecido o han sido ocupados por construcciones. Como consecuencia, el aumento de inundaciones en la temporada de lluvias y la escasez de agua en verano se han convertido hoy en problemas comunes en muchas ciudades. Esfuerzos de recuperación y futuro En años recientes, gracias al esfuerzo coordinado del gobierno y de organizaciones no gubernamentales, se han intensificado los trabajos para recuperar muchos lagos y kanmáis tradicionales. Mediante acciones como la retirada de sedimentos, el refuerzo de los diques y la rehabilitación de los canales de excedentes, se están realizando esfuerzos para volver a poner en uso la capacidad de estos sistemas antiguos. Como respuesta a las crisis hídricas derivadas del cambio climático, se considera esencial, para la seguridad hídrica futura, integrar este conocimiento tradicional con la tecnología moderna. Conclusión Desde la Kallanai hasta las redes de lagos, los métodos tradicionales de gestión del agua en Tamil Nadu son pruebas vivas que reflejan la comprensión científica, la sabiduría ecológica y la cohesión social de nuestros antepasados. Comprender, proteger y reutilizar este legado adaptándolo a las necesidades modernas es indispensable para el futuro de la seguridad hídrica de Tamil Nadu.